2024년 들어 철강관련주가 국내외 증시에서 눈에 띄는 상승세를 보이고 있습니다. 글로벌 원자재 시장의 변화, 특히 중국의 산업 수요 회복과 각국의 인프라 투자 확대가 주요 배경으로 꼽히고 있는데요. 이번 글에서는 철강주 급등의 배경을 세 가지 키워드 — 2024년 전체 시장 흐름, 중국 수요 증가, 정부 정책 지원 — 으로 나누어 자세히 분석해 보겠습니다.
2024년 글로벌 흐름과 철강 수요 증가
2024년 철강업계의 상승세는 단순한 단기 반등이 아닌, 글로벌 산업 구조의 전환과도 밀접한 연관이 있습니다. 첫 번째 요인은 각국의 인프라 투자 확대입니다. 미국은 인플레이션 감축법(IRA)에 따라 대규모 인프라 지출을 단행 중이며, 유럽연합(EU) 역시 경기부양을 위한 친환경 인프라 예산을 집행하고 있습니다. 이들 국가는 공공건설, 교통망 확장, 친환경 에너지 전환 등 대형 프로젝트를 추진하며 철강에 대한 수요를 끌어올리고 있습니다. 또한 2024년에는 세계 경제의 완만한 회복세가 예상되며, 제조업 활동이 점진적으로 정상화되고 있습니다. 이는 자동차, 조선, 기계 등의 철강 수요를 자극하며 철강 제품의 판매 증가로 이어지고 있죠. 특히 철강 생산량과 소비량이 동반 증가하는 국면은 철강업체들의 실적 개선과 주가 상승에 긍정적인 영향을 미칩니다. 국내에서는 포스코홀딩스, 현대제철, 동국제강 등 대형 철강사가 실적 개선 기대감에 투자자들의 관심을 받고 있습니다. 이처럼 철강 관련주는 단기 시세 차익뿐만 아니라, 중장기 산업 흐름을 반영한 전략적 투자 대상으로 부각되고 있습니다.
중국 산업 회복과 철강 수요 확대
철강 시장에서 가장 중요한 변수 중 하나는 단연 '중국'입니다. 세계 최대의 철강 생산국이자 소비국인 중국의 산업 동향은 글로벌 철강 가격과 수급에 직접적인 영향을 미치기 때문입니다. 2024년 들어 중국 정부는 경기부양을 위해 부동산 규제 완화, 제조업 고도화, 인프라 투자 확대 등의 정책을 본격 시행하고 있으며, 이는 철강 수요 증가로 이어지고 있습니다. 특히 중국의 도시 재개발 사업과 고속철도 확장 계획은 철강 수요를 크게 끌어올리는 요인으로 분석됩니다. 중국은 이미 2023년 말부터 지방정부의 인프라 예산을 대폭 확대하였고, 이에 따른 철강재 소비가 가시적으로 증가하기 시작했습니다. 또한 전기차, 태양광, 풍력 발전 등의 산업에서 사용하는 특수강 제품에 대한 수요도 늘어나면서 철강업체들의 제품 다변화와 고부가가치 전략이 강화되고 있습니다. 이러한 흐름은 한국 철강업체에게도 긍정적인 기회입니다. 중국의 철강 수요 증가와 함께 원자재 수출도 확대되며, 아시아 전체 철강 시장이 활기를 띠고 있기 때문입니다. 이는 철강 관련주의 주가에 상승 압력을 가하며, 투자자들에게 매력적인 기회로 작용합니다.
정책 지원과 친환경 흐름이 만드는 수요 구조 변화
마지막으로 주목해야 할 요인은 '정책 지원'입니다. 철강산업은 탄소배출이 많은 대표적인 산업으로 꼽히기 때문에, 글로벌 ESG(환경·사회·지배구조) 기준 변화에 따라 친환경 전환이 필수가 되고 있습니다. 이에 따라 각국 정부는 철강업체들이 전기로 전환, 수소환원제철 기술 도입 등 탈탄소 기술을 도입할 수 있도록 다양한 지원 정책을 시행하고 있습니다. 한국 정부 역시 '탄소중립 산업대전환 추진전략'을 발표하며 철강산업의 친환경 전환을 적극 지원하고 있으며, 포스코와 현대제철 등은 이미 수소환원제철 사업에 본격 착수한 상태입니다. 이러한 정책적 지원은 철강기업의 지속가능성 향상과 함께 장기 투자 매력도를 끌어올리는 요인이 됩니다. 또한, 국가 간 무역정책 변화도 철강 수급에 영향을 미치고 있습니다. 미국과 EU는 자국 산업 보호를 위해 수입 철강에 대한 규제를 강화하고 있으며, 이는 국내 철강업체들에게 글로벌 공급망 내에서 유리한 포지션을 제공하고 있습니다. 즉, 정부의 정책이 단순한 규제가 아니라, 산업 경쟁력 강화를 위한 동력으로 작용하고 있는 것입니다.
2024년 철강관련주의 급등은 단순한 단기 테마가 아닌, 글로벌 수요 회복, 중국 경기부양, 정책 지원이라는 구조적 배경 위에서 나타나고 있습니다. 철강업체들은 친환경 기술에 대한 선제적 투자와 제품 고급화 전략으로 경쟁력을 강화하고 있으며, 이는 중장기적으로도 긍정적인 흐름을 기대하게 만듭니다. 다만 단기 급등 이후의 조정 가능성도 염두에 두고, 산업 흐름과 정책 방향을 꾸준히 체크하는 전략이 필요합니다. 지금이 바로 철강주를 공부하고 포트폴리오에 편입할 타이밍일 수 있습니다.